El descubrimiento de los halógenos ¿Química o farmacia? (1ª parte)

• Autores: Purificación Sáez Plaza, Julia Martín Bueno, Agustín García Asuero
• Localización: Memorias de la Real Academia Sevillana de Ciencias, ISSN 2530-1829, Nº. 20, 2017, págs. 181-203
• Idioma: español
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• Resumen

  • Más de una centuria transcurre entre el descubrimiento del cloro por Scheele en 1774 y el aislamiento del flúor por Henri Moissan en 1886. En ese interregno se descubre el yodo por Courtois en 1813, y el bromo por Balard, diez años más tarde, en 1823. Los cuatro personajes tienen como denominador común el ser farmacéuticos. Scheele trabaja en el laboratorio de su botica, Courtois se dedica a la actividad industrial y Balard y Moissan son profesores universitarios. Es por lo que el final del título de esta contribución, que se divide en dos partes, se manifiesta en tono de interrogación. En la primera parte se advierte la importancia del cloro, y el problema que supuso averiguar su naturaleza elemental, pasando revista brevemente a los álcalis del comercio y al blanqueo de fibras textiles, destacando el papel de Berthollet en este aspecto. Se presta especial atención a la figura de Curaudau, en relación con la naturaleza elemental de lo que entonces se conocía como un compuesto, el ácido muriático oxigenado. La elucidación del carácter del cloro contribuyó a demoler la teoría de la acidez de Lavoisier, y a enfocar el centro de atención sobre la sistematización de los elementos químicos. En la segunda parte de la contribución se aborda el descubrimiento del yodo y del bromo, a continuación se desarrollan los triadas y por último se trata el aislamiento del flúor. Berthollet utiliza el mismo lenguaje retórico que Home para hacer valer la química y reforzar su imagen pública. El proceso de blanqueo requiere su control, lo que lleva a Descroizilles a la invención del análisis volumétrico.