Minería, mercados y precios de las tierras raras

• Raquel Vergara Espuelas ^[1]
  1. [1] Quantum Minería S.L. C/Santander 3, 28040, Madrid (España)
• Localización: Seminarios de la Sociedad Española de Mineralogía, ISSN-e 2659-9872, ISSN 1698-5478, Vol. 14, 1 1 (Ronda (Málaga), 25 de junio de 2019), 2019 (Ejemplar dedicado a: Recursos Minerales Críticos), págs. 67-77
• Idioma: español
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    Los elementos de las tierras raras (TTRR) figuran en lo más alto de la lista de materias primas estratégicas importantes para la economía de la Unión Europea, al ser necesarios para todas las industrias de vanguardia, carecer de producción propia y tener gran dependencia de un único proveedor. China es el principal suministrador de estos elementos, representando el 62% del abastecimiento de la U.E. y el 80% de EE.UU. Los riesgos derivados de la concentración de la producción de TTRR han generado preocupación en el mercado por la vulnerabilidad de la industria occidental de alta tecnología.

    Con este escenario geopolítico, el proyecto Matamulas, cuyo mineral principal es la monacita gris (fosfato de TTRR), cobra más relevancia que nunca, ya que sería la primera mina europea de TTRR y podría abastecer el 32% de la demanda europea en los próximos diez años. Presenta unas características geoquímicas excepcionales que lo hacen un yacimiento singular por tener un insignificante contenido en elementos radiactivos, ser rico en elementos críticos como el neodimio y el praseodimio, y ofrecer la posibilidad de explotación sencilla sin necesidad de aditivos ni escombreras.

  • English

    Rare-earth elements (REE) are one of the most important types of strategic raw materials for European Union’s economy, as they are needed in all leading-edge industries, and because of the lack of its own production in Europe and the enormous dependence on a single provider. China is the major supplier of these elements, accounting for 62% of the total supply to the E.U. and 80% to USA. The risks associated with the REE’s production concentration have caused concern in the market due to the vulnerability of the western high-tech industry.

    With this geopolitical scenario, the Matamulas Project, whose main mineral is grey monazite (REE-bearing phosphate), is more relevant than ever: it would be the first European REE mine that could supply up to 32% of European demand in the next ten years. It has exceptional geochemical characteristics which make it a singular ore deposit because it has nonsignificant content of radioactive elements, it is rich in critical elements such as neodymium and praseodymium, and it offers the possibility of a simple exploitation without needing additives or waste tails.