Resumen de The Intertwining of Bodily Experience and Language: The Continued Relevance of Merleau-Ponty

Jordan Zlatev

• English

  I argue that the philosophy of Merleau-Ponty can help resolve a long-lasting problem, with continued relevance for philosophy, semiotics and linguistics: the dialectical relationship between pre-verbal consciousness and language. I proceed by reconstructing the development of his thought on the topic from the Phenomenology of Perception to his final writings. From an initial standpoint where language was not differentiated from gesture, Merleau-Ponty moved under the influence of Saussure’s structuralism to distinguish the “diacritical”, opposition-based, structure of the language system from the Gestalt-based nature of perception and bodily expression. At the same time, this system needs to be conceived as already “spoken language” (langage parlé), sedimented from living and expressive “speaking language” (langage parlant), the latter resembling modern conceptions of “languaging”. The dialectical relationship between the two, as well as the ultimately motivating role of non-verbal experience is then analysed by means of the three levels of the Motivation & Sedimentation Model, leading to a clarification of the key notions of expression and sublimation. I propose that by understanding the two as “intertwined” the paradox of their respective primacy can be resolved, alongside with conceiving of language as fundamentally motivated rather than arbitrary, and thus with no fundamental rupture from bodily experience.

• français

  Dans cet article je soutiens que la philosophie de Merleau-Ponty peut aider à résoudre un problème de longue date, avec une pertinence continue pour la philosophie, la sémiotique et la linguistique : la relation dialectique entre la conscience pré-verbale et le langage. Je procède en reconstruisant le développement de sa pensée sur le sujet depuis la Phénoménologie de la perception jusqu’à ses derniers écrits. D’un point de vue initial où le langage n’était pas différencié du geste, Merleau-Ponty a évolué sous l’influence du structuralisme de Saussure pour distinguer la structure « diacritique », basée sur l’opposition, du système du langage de la nature basée sur la Gestalt de la perception et de l’expression corporelle. En même temps, ce système doit être conçu comme étant déjà un « langage parlé », sédimenté à partir du « langage parlant » vivant et expressif, ce dernier ressemblant aux conceptions modernes du « langagier ». La relation dialectique entre les deux, ainsi que le rôle finalement motivant de l’expérience non verbale, sont ensuite analysés au moyen des trois niveaux du modèle de motivation et de sédimentation, ce qui conduit à une clarification des notions clés d’expression et de sublimation. Je propose qu’en comprenant les deux comme « entrelacés », le paradoxe de leur primauté respective peut être résolu, parallèlement à la conception du langage comme fondamentalement motivé plutôt qu’arbitraire, et donc sans rupture fondamentale avec l’expérience corporelle.