A “narrow” interpretation of the Most-Favored-Nation clause. Comments on Beijing Everyway Traffic & Lighting Tech. Ltd. v. Ghana

• Schäfer Rodríguez, Joaquín ^[1]
  1. [1] Universidad Adolfo Ibáñez

     Universidad Adolfo Ibáñez

     Santiago, Chile

     
• Localización: Revista de Derecho Económico, ISSN 0716-310X, ISSN-e 0719-7462, Vol. 81, Nº. 2, 2024 (Ejemplar dedicado a: Segundo Semestre), págs. 163-182
• Idioma: español
• Títulos paralelos:
  • A «narrow» interpretation of the Most-Favoured-Nation clause. Comments on Beijing Everyway Traffic & Lighting Tech. Co., Ltd. v. Ghana
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    La interpretación de la cláusula de nación más favorecida es un tema que suscita un debate constante en el arbitraje de inversiones. La pregunta clásica es si esta protección es solo sustantiva o también procedimental. Esta misma cuestión tuvieron que decidir los árbitros en el caso Beijing Everyway Traffic & Lighting Tech. Co. Ltd. v. Ghana, donde el Tribunal se decantó por una interpretación restrictiva de la cláusula, ya que solo admite la solución de controversias entre inversor y Estado si estas controversias giran en torno a la cuantía de una indemnización. Esta decisión difiere de la interpretación amplia de la cláusula de la nación más favorecida que se realizaba tradicionalmente al principio del siglo XXI. Este conflicto de inversiones tiene lugar entre una empresa china y un estado africano, en el marco de una serie de préstamos concedidos por el Banco de Desarrollo de China para potenciar el desarrollo de proyectos de infraestructura en el continente. En este escenario, el presente comentario tiene por objeto analizar este laudo arbitral desde tres perspectivas: la interpretación restrictiva de la cláusula de nación más favorecida, el effet utile de las cláusulas restrictivas de resolución de controversias entre inversor y Estado y el papel de las empresas chinas como inversoras extranjeras. Para ello, se analiza críticamente el laudo arbitral y se concluye lo siguiente. En primer lugar, el laudo es un ejemplo más de los vaivenes jurisprudenciales en materia de cláusula de nación más favorecida. Segundo, el principio de efectividad en la interpretación no puede exceder lo pactado por los Estados contratantes. Tercero, las empresas chinas desempeñan un papel importante en los proyectos de inversión en África y la decisión del Tribunal Arbitral invita a potenciar el mecanismo de solución de controversias de inversión entre Estados.

  • English

    The Most-Favored-Nation (MFN) clause is a contentious issue in investment arbitration, particularly regarding its scope. The question of whether MFN protection is substantive or procedural has been a subject of ongoing debate, as evidenced by the case of Beijing Everyway Traffic & Lighting Tech. Ltd. v. Ghana. In this case, the Tribunal opted for a restrictive interpretation of the MFN clause, ruling that Investor-State Dispute Settlement can only be triggered if the dispute pertains to the amount of compensation. This decision deviates from the conventional broad interpretation of the Most-Favored-Nation clause that prevailed at the beginning of this century. Notably, this investment dispute arises from a series of loans facilitated by the China Development Bank, aimed at promoting infrastructure development projects on the African continent. In this context, the objective of this commentary is to assess this award from three distinct perspectives: First, the restrictive interpretation of the Most-Favored-Nation clause is examined, followed by an analysis of the effet utile of restrictive Investor-State Dispute Settlement clauses. Finally, the role of Chinese companies as foreign investors is discussed. The arbitral award is then critically analyzed, leading to the following conclusions: Firstly, the award represents another example of the jurisprudential back-and-forth on the Most-Favored-Nation clause. Second, the principle of effectiveness or effective interpretation cannot exceed the terms agreed upon by the Contracting States. Third, Chinese companies play an important role in investment projects in Africa, and this award invites the strengthening of the State-State Dispute Settlement.