Los contextos políticos y sociales explican la construcción cultural y la pervivencia de determinados modelos de caridad y asistencia en detrimento de otros. El modelo europeo se centraba en una mayor capacidad de intervención de los poderes públicos. Dentro de este modelo europeo el caso de la Península Ibérica presenta sus propias particularidades. Este libro es consecuencia de una sesión temática del XXV Encontro da Associação Portuguesa de História Económica e Social, celebrado en Évora entre los días 18 y 19 de noviembre de 2005, titulada: "Assistência e caridade como estratégias de intervenção social: igreja, estado e comunidade (Península Ibérica, sécs. XV-XX)", en el que se han incluido otras contribuciones invitadas.