Los pensionados enviados por Carlos III que trabajaban en París a las órdenes de Agustín de Betancourt no sólo asistían a l'Ecole des Ponts et Chaussées sino que recibieron el encargo de reproducir, en maqueta o en plano, cuantas máquinas, de obras públicas y en particular de obras hidráulicas, pudieran interesar. Gracias a la valiosa ayuda de las instituciones parisinas y llevando a cabo varios viajes a Francia, Holanda e Inglaterra, Betancourt creó el primer Museo de la Ciencia y de la Técnica.El Real Gabinete de Máquinas, dirigido por Betancourt, se instaló en el Palacio del Buen Retiro hasta su traslado en 1802 a la Escuela de Caminos y Canales donde permaneció durante la Guerra de Independencia hasta su desaparición definitiva y la dispersión de las piezas. Quedan recogidos en esta obra, la historia del Real Gabinete de Máquinas estudiada por Antonio Rumeu de Armas, Director de la Real Academia de la Historia, y el facsímil inédito del catálogo de la colección, conservado en la Biblioteca del Palacio Real.
PRIMERA PARTE: ORIGEN, FUNDACIÓN Y VICISITUDES por A. Romeu de Armas -- CAPÍTULO I: El desarrollo de la mecánica bajo el signo de la Ilustración: 1. Carlos III y la recepción de la ciencia moderna en España 2. La época de los grandes mecánicos del siglo XVIII 3. El técnico-?inventor Agustín de Betancourt, promotor de la colección de modelos de máquinas. Los pensionados -- CAPÍTULO II: El Gabinete de Máquinas, organización y traslado a España: 1. Las maquetas de las máquinas del siglo XVIII 2. Erección del Gabinete de Máquinas. Agustín de Betancourt director. Coste de la colección 3. Estallido de la Revolución francesa. Traslado del Gabinete a Madrid -- CAPÍTULO III: El Real Gabinete de Máquinas del Buen Retiro. Instalación y apertura: 1. El Palacio del Buen Retiro, sede provisional. Inauguración del Museo. Betancourt, confirmado como director. Los colaboradores. Planes y proyectos del director 2. Más datos sobre el personal de plantilla. Relevante personalidad de Juan López de Peñalver. Los conserjes Antonio Álvarez y Bartolomé Sureda. Rendición de cuentas -- CAPÍTULO IV: Los catálogos del Real Gabinete de Máquinas: 1. El catálogo manuscrito de Betancourt, conservado en la Biblioteca del Palacio Real (1792). Disposición y características del mismo 2. El catálogo de Juan López de Peñalver (1794). Proyecto de Descripción científica. Publicación de láminas sueltas. Las invenciones de Betancourt -- CAPÍTULO V: Vicisitudes del Gabinete de Máquinas en la etapa 1799-1808: 1. El Gabinete de Máquinas se integra como laboratorio de la Escuela de Caminos. Peñalver, vicedirector, José Sureda, conserje 2. Clausura del Gabinete de Máquinas el 2 de mayo de 1808. Doble evacuación de los modelos a la Real Academia de Bellas Artes y al palacio de Buenavista -- CAPÍTULO VI: El Essai sur la composition des machines (1808): 1. Laboriosa preparación de la obra. Intervención personal de cada uno de los autores 2. Publicación en París del Essai... por la École Polytechnique. Reediciones del libro -- CAPÍTULO VII: El Gabinete de Máquinas en cautividad (1808-1824): 1. La Real Sociedad Económica Matritense de Amigos del País reclama el Gabinete de Máquinas, por motivos de utilidad pública. Los locales de la calle del Turco. La Junta de Gobierno 2. Negociaciones con Bartolomé Sureda para su contratación. Los inventarios de máquinas, planos y libros. Lamentable estado de conservación -- CAPÍTULO VIII: Revivir para agonizar. El Conservatorio de Artes y la Escuela de Caminos de reparten los modelos de las máquinas: 1. El Conservatorio de Artes. Integración de los modelos. El personal de plantilla del viejo Gabinete 2. La tercera Escuela de Ingenieros de Caminos y Canales. Partición de bienes. Una agonía incontenible -- SEGUNDA PARTE: FACSÍMILE DEL CATÁLOGO CONSERVADO EN LA BIBLIOTECA DEL PALACIO REAL -- TERCERA PARTE: COMENTARIOS AL CATÁLOGO por J. Payen: 1. Estudios sobre las máquinas existentes en el Gabinete 2. Índice de topónimos y de personas -- RESUMÉ EN FRANÇAIS -- ENGLISH SUMMARY
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