Resumen de Effects of human activities on nitrogen cycling in Mediterranean streams: contrasts between nitrate and ammoniun dynamics
Miquel Ribot Bermejo
La actividad humana ha aumentado las concentraciones de nitrógeno inorgánico disuelto (NID) en los ríos. Además, la proporción relativa de las dos formas principales de NID (nitrato y amonio) depende del tipo de actividad humana en la cuenca (urbana, agrícola, industrial). El objetivo de esta Tesis ha sido el estudio de los efectos del incremento de NID sobre la captación de nitrato y amonio en ríos. Los resultados indicaron que las comunidades microbianas (biofilms) que se desarrollan en los sustratos inorgánicos del lecho de los ríos mostraron preferencia por el amonio pero asimilaron principalmente nitrato debido a la mayor disponibilidad de este. Los biofilms respondieron de forma positiva a incrementos puntuales de amonio, mientras que la respuesta frente a incrementos de nitrato fue nula o negativa. Incrementos sostenidos de la concentración de nitrato y amonio provocaron una inhibición de las tasas de asimilación de N de los biofilms. La inhibición más relevante se observó en las tasas de asimilación de nitrato en aquellos tratamientos enriquecidos con amonio, probablemente debido a la proliferación de microorganismos nitrificantes que se caracterizan por tener una alta demanda de amonio. En los experimentos a escala de tramo, los biofilms que crecen sobre sustratos orgánicos del lecho de los ríos presentaron las mayores tasas de asimilación de NID siendo más altas para el amonio que para el nitrato. Una parte importante de la captación de NID en los ríos se produjo a través de procesos no asimilatorios tales como la desnitrificación y la nitrificación. La recopilación de estudios mostró que las tasas de captación son muy variables entre ríos y que las concentraciones de las dos formas de NID podrían controlar estas tasas. En general, se observó que los ríos presentan mayor demanda de amonio, no obstante, las tasas de captación fueron parecidas para las dos formas de NID. Los resultados de esta Tesis muestran que los ríos tienen una capacidad importante de procesar los aportes de amonio procedentes de su cuenca mientras que en el caso del nitrato esta capacidad se ve reducida y tiende a ser exportado aguas abajo.
