En esta Tesis Doctoral se evalúa el comportamiento geoquímico de arcillas naturales compactadas situadas en la base de los vertederos de residuos urbanos. Esta evaluación se ha llevado a cabo en tres escalas diferentes: ensayos de microescala (pastillas compactas de 2 cm de espesor), ensayos de macroescala (columnas de arcilla de 0.5 m de espesor) y estudio de un sondeo en un vertedero real.
Los ensayos de laboratorio (microescala y macroescala) consisten en poner en contacto una arcilla natural compactada a la densidad Proctor con dos lixiviados sintéticos: lixiviado procedente de la etapa acetogénica y lixiviado de la etapa metanogénica de la degradación de la materia orgánica en un vertedero. Se han identificado diferentes procesos que ocurren en las muestras, como son procesos geoquímicos (disolución/precipitación de calcita, intercambio catiónico, exclusión aniónica y reacciones redox), cambios en la porosidad y densidad de las muestras y procesos físicos de movimiento de solutos (difusión).
Los códigos numéricos RetrasoCodeBright, CODEBRIGHT y PHREEQC se han utilizado en la simulación de los procesos mecánicos y geoquímicos que ocurren en las arcillas compactadas sometidas a disoluciones altamente salinas (lixiviados). A partir del uso de estos códigos se han calculado los coeficientes de difusión para el movimiento de solutos a través de las arcillas compactadas, la tasa de sulfato-reducción en arcillas con altos contenidos en sulfatos y las constantes de intercambio catiónico de las arcillas con esmectita y caolinita. Estos procesos se han validado finalmente en un experimento de difusión de escala media, diseñado para minimizar artefactos experimentales inducidos en el laboratorio, y mediante la aplicación de los modelos a un perfil unidimensional de contaminación caracterizado en un vertedero antiguo.
Palabras clave: Arcillas naturales compactadas, lixiviados, procesos mecánicos y geoquímicos, difusión de solutos.
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