El siglo XVIII constituye una época en la que Puerto Rico logra un gran incremento en población, al aumentar su número de habitantes unas 22 veces, de 7,400 a 1700 a 155,426 en 1800. La tasa de crecimiento a lo largo de la centura fue superior al 3%, nivel que, de acuerdo con la información historiográfica, tiene su explicación durante el siglo en el mundo entero sólo fue del 0,3%, mientras que en las vecinas Cuba y Santo Domingo fue de 1,9% y 2,2% respectivamente.
Por su parte, la actividad comercial que acompaña el crecimiento poblacional durante el siglo XVIII unido a la poca frecuencia de barcos comerciales españoles, promueve que el contrabando alcance niveles estimados entre el 70% y el 90% de toda la economía. Este comercio ilícito se da con otras colonias extranjeras en América y sirve como fuente de abastecimiento de productos europeos. Como dato significativo, en pleno siglo XXI, la economía sumergida de la Isla aún es del 23%.
Al examinar los precios de 34 productos, se encontró que la mediana de precios entre la primer ay la segunda mitad del siglo, se redujo en 25%. Este hallazgo, aunque no es estadísticamente significativo.
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