El conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) como especie ingeniera de ecosistemas
- Autores: Lucía Isabel Gálvez Bravo
- Directores de la Tesis: Salvador Rebollo de la Torre (dir. tes.)
- Lectura: En la Universidad de Alcalá ( España ) en 2008
- Idioma: español
- Tribunal Calificador de la Tesis: Antonio Gómez Sal (presid.), Tíscar Espigares Pinilla (secret.), Miguel Delibes de Castro (voc.), Alfonso San Miguel Ayanz (voc.), Rafael Villafuerte Fernández (voc.)
- Materias:
- Enlaces
- Tesis en acceso abierto en: e_Buah
- Resumen
- español
En esta Tesis Doctoral se aborda el papel de un herbívoro excavador, el conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) como especie ingeniera de ecosistemas. El objetivo principal fue explorar sus relaciones no-tróficas, especialmente las derivadas de su actividad excavadora y sus efectos sobre el banco de semillas. Para llevar a cabo esta investigación se seleccionó como zona de estudio una dehesa de 300 ha en el suroeste de Madrid.
La exploración de los efectos de los conejos como especie ingeniera se abordó a varias escalas. Por un lado, se estudió la densidad y distribución de los vivares de conejo a escala de finca. Se usaron modelos GLZ para identificar los factores que determinan tanto la densidad como el tamaño de los vivares y se exploró su patrón de distribución dentro de la finca. También se investigó la importancia de determinados elementos del microhábitat (e.g. vegetación leñosa y rocas) asociados a los vivares que pudieran proporcionar protección o soporte estructural a los vivares.
A una escala intermedia, se investigó la influencia de las madrigueras de conejo sobre varios parámetros de la comunidad de lagartijas de la dehesa (abundancia, densidad, diversidad y condición corporal), en tres hábitats diferentes (pastizales abiertos, parches de encinas y parches de matorral), comparando zonas con y sin madrigueras en cada caso. También se exploraron los posibles recursos que pudieran suministrar las madrigueras, como la disponibilidad de alimento, refugio y un microclima favorable.
Los efectos de los conejos sobre la comunidad herbácea de la dehesa se abordaron comparando la vegetación asociada a determinados elementos dentro del dominio vital del conejo (vivar, zona de influencia del vivar, y letrinas) con la vegetación de unas parcelas de exclusión de herbívoros. Se estudió también la heterogeneidad interna en la composición florística de cada elemento creado por los conejos y se cuantificó su contribución a la diversidad beta de estos pastizales.
A una escala más pequeña, se investigaron los efectos de los conejos sobre el banco de semillas, teniendo en cuenta la posible influencia de la productividad y la interacción con un herbívoro de mayor tamaño, la oveja. Además, se intentó estimar la contribución del conejo al banco de semillas a través de la endozoocoria. Se consideraron pastizales de diferente productividad (alta y baja), en los que se situaron cinco bloques con tres tratamientos de pastoreo cada uno: 1) pastado libremente por los dos herbívoros; 2) exclusión de ovejas, pastado por conejos; 3) exclusión de ovejas y conejos. Dentro de cada parcela pastada se incluyeron 3 subparcelas en las que se retiraban los excrementos de los herbívoros mensualmente (subparcelas sin excrementos) y 3 subparcelas que no se alteraban (subparcelas con excrementos).
Los resultados de esta Tesis Doctoral demuestran que la estructura central del dominio vital del conejo, el vivar, puede aparecer en grandes densidades y convertirse en un recurso accesible a una escala territorial amplia. Se ha visto también que los vivares ofrecen diversas ventajas para la comunidad de lacértidos de una dehesa, aumentando su abundancia y diversidad. La construcción de vivares y letrinas constituye una fuente importante de diversidad y heterogeneidad en la composición de la vegetación herbácea, además de promover diferencias en cobertura y altura. Los conejos crean zonas con una composición florística distinta al resto del pastizal, aumentando la diversidad beta. Además, la presencia de conejos en los pastizales mediterráneos condiciona la composición florística del banco de semillas y sus excrementos contribuyen a la dispersión de determinadas especies y grupos florísticos.
Los resultados obtenidos ponen de relevancia la capacidad de los conejos para modular la disponibilidad de los recursos, y demuestran que son capaces de actuar como ingenieros de ecosistemas en un ambiente mediterráneo de dehesa.
- English
This Thesis addresses the role of a burrowing herbivore, the European rabbit (Oryctolagus cuniculus) as an ecosystem engineer. The main objective was to explore their non-trophic interactions, especially those derived from their burrowing activities and their effects on the soil seed bank. This investigation was carried out in a 300 ha dehesa in southwestern Madrid.
The study of rabbit engineering effects was approached at several scales. On the one had, the density and distribution of rabbit warrens were explored considering the whole study area. GLZ models were used to identify the main factors that determine both warren size and density, and their distribution pattern was explored. The importance of certain microhabitat elements (e.j. woody vegetation and rocks) associated with warrens, which could be relevant in terms of protection or structural support, was also considered.
At an intermediate scale, the influence of rabbit burrows on the lizard community in the dehesa (abundance, density, diversity and body condition) was investigated in three different habitats (open pastures, holm oak patches and scrub patches), comparing patches with and without burrows in each case. The potential resources provided by warrens, such as food availability, refuge and a favourable microclimate, were also explored.
Rabbit effects on the herbaceous community of the dehesa were addressed by comparing the vegetation of certain elements within their home range (warren, warren influence area and latrines) with the vegetation inside herbivore exclusion plots. The internal heterogeneity in species composition of each rabbit element was also studied, and their contribution to beta diversity in dehesa pastures was quantified.
At a smaller scale, the effects of rabbits on the soil seed bank were investigated, taking into account the potencial influence of productivity and the interaction with a larger herbivore, sheep. Additionally, the estimation of the contribution of rabbits to the soil seed bank through endozoochory was attempted. Pasture sites of different productivity (high and low) were considered. At each site, five blocks with three herbivory treatments were situated: 1) free herbivore grazing; 2) sheep exclusion, rabbit grazed; 3) sheep and rabbit exclusion. Inside each grazed plot 3 subplots were included, in which dung pellets were removed (subplots without dung), and another 3 which were left untouched (subplots with dung).
The results of this Thesis show that the main structure within the rabbit home range, the warren, can reach high densities and become an accessible resource at a wide scale. Warrens can provide several resources for the lizard community in the dehesa, increasing lizard abundance and diversity. Warren and latrine building are an important source of diversity and heterogeneity in herbaceous species composition, and they promote differences in vegetation height and cover. Rabbits create areas with a different floristic composition from surrounding pastures, increasing beta diversity. Additionally, rabbit presence in these pastures influences the species composition of the soil seed bank, and their dung contributes to the dispersal of certain species and floristic guilds.
The results obtained highlight the ability of rabbits to modulate the availability of resources, and show that they are capable of acting as ecosystem engineers in a Mediterranean dehesa environment.
- español
