Resumen de Extracción micelar de metales pesados. Aplicación a su determinación por técnicas espectroscópicas en matrices ambientales e industriales
La contaminación del medio ambiente por metales ha aumentado drásticamente a partir de la Revolución Industrial, debido al acelerado ritmo de la industrialización y urbanización, que ha provocado el aumento de este tipo de contaminantes en el ambiente. Dicho aumento se debe principalmente a actividades como la quema de combustibles fósiles, la minería, la fundición de minerales metalíferos y residuos municipales, el vertido de aguas residuales, así como el uso de pesticidas y fertilizantes. Es por ello que este tipo de contaminación alcanza mayores proporciones en los centros urbano-industriales, densamente poblados, de los países más desarrollados.
Además, muchos de los metales han sido catalogados como contaminantes prioritarios por la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency, EPA). Por ello, un nivel excesivo de metales en el medioambiente puede suponer un elevado riesgo ambiental y para la salud humana.
Por otra parte, y como resultado de diversos procesos relacionados con la industria metalmecánica, cada año se generan en Europa en torno a 150000 toneladas de lodos residuales tóxicos. Surge así la necesidad de gestionar dichos lodos con el objetivo de reducir su impacto en el medioambiente. De este modo son almacenados en vertederos controlados, un proceso de gestión que resulta costoso y produce también una pérdida sustancial de los metales como materia prima.
La creciente preocupación por la salud ambiental y el impacto de las actividades antrópicas en el medioambiente, ha dado lugar al desarrollo y utilización de numerosos métodos de extracción y análisis de metales pesados, con la finalidad de conocer, reducir y controlar la contaminación ambiental. Así mismo, estas metodologías, aplicadas a los lodos industriales, pueden permitir valorizar los metales extraídos y reciclar las disoluciones extractantes. Por ello es necesario el desarrollo de métodos de extracción y análisis que sean específicos y sensibles, y que permitan determinar los metales en la menor concentración posible, de forma rápida, sencilla y con el menor impacto sobre el medioambiente. En este sentido, la ¿Química Verde¿, como rama de la Química Analítica propone, en dos de sus doce principios fundamentales, el uso y desarrollo de metodologías que generen productos de toxicidad reducida, así como la reducción del uso de sustancias auxiliares, o la sustitución por otras que sean lo más inocuas posible.
Así pues, basándonos en los mencionados principios de la Química Verde, la presente Tesis Doctoral propone una nueva metodología para la extracción y análisis de metales pesados. Metodología basada en el uso de surfactantes biodegradables como extractantes, en la denominada Extracción Micelar Asistida por Microondas y posterior determinación por técnicas espectroscópicas. Dicha metodología se ha aplicado a matrices de interés ambiental e industrial. Además, en este último caso, se plantea una propuesta de posterior procesado del extracto obtenido, que permitiría valorizar los metales y poder reutilizar la disolución extractante
