La Unión Europea (UE) constituye uno de los procesos de integración más completos del mundo. Sin embargo, todavía se detectan importantes diferencias sociales y económicas entre sus países miembros, y dichas diferencias podrían limitar los efectos positivos asociados con cualquier proceso de integración. El objetivo de esta disertación es examinar fortalezas y debilidades relacionadas con el proceso de integración europeo. La tesis se centra en tres aspectos específicos: la integración comercial, la movilidad de capital y personas y la efectividad de la Política Agraria Común (PAC). En el Capítulo 2, “What Are the Most Important Partners of the Most Recently Admitted EU Countries” , se investiga si la quinta ampliación de la UE (2004) supuso una integración comercial para los nuevos países miembros (UE-10). Para ello se construye una base de datos que recoge información sobre los flujos comerciales de los países de la UE-10 con 180 socios comerciales durante el periodo 1999–2011. Aunque los resultados reflejan que hubo una integración comercial entre los nuevos y viejos socios a partir de 2004, dicha integración fue más pronunciada entre los países de la UE-10. Por tanto, los resultados confirman que las raíces históricas de los nuevos socios han condicionado su integración con los países de la UE-15. En el Capítulo 3, “Foreign Direct Investment and Immigration Inflows in Spain”, se investigan los determinantes de la entrada de inversión extranjera directa (IED) en España. Este país perdió parte de sus factores atractivos como destinatario de IED después de las ampliaciones de la UE hacia el este. Para llevar a cabo este análisis, se construye una base de datos tras combinar dos fuentes de datos específicos: uno relacionado con las empresas y el otro con los trabajadores. Los resultados muestran que los inversores extranjeros se localizan en lugares donde hay una mano de obra con una cualificación media en lugar de una cualificación alta, tal y como concluye la mayor parte de la literatura empírica relacionada con los determinantes de IDE. Este resultado revela la existencia de problemas estructurales en el entorno empresarial español, ya que los inversores extranjeros están principalmente atraídos por incentivos transitorios. Dicha situación imposibilita que España pueda gozar de un adecuado ambiente empresarial apto para atraer IED en el largo plazo. Finalmente, en el Capítulo 4, “Land Specialization in Spain: The Effects of the Common Agricultural Policy”, se investiga en qué medida la PAC ha afectado la eficiencia de la producción agraria en España. A partir del trabajo de Costinot y Donaldson (2012), se desarrolla una estrategia empírica que consiste en comparar la producción real con la potencial, esta última calculada a partir de un ejercicio de optimización que recoge implícitamente el concepto de coste de oportunidad. Los resultados identifican una mejora en la eficiencia de la producción agraria en España tras su adhesión a la UE (1986) y, sobre todo, tras la reforma Fischler (2003). Esta reforma rompió el link entre subsidios y nivel de producción y, consecuentemente, produjo un cambio significativo en los incentivos de producción, ahora basados en las características del mercado y no en lo requerimientos necesarios para obtener los subsidios. Por tanto, a pesar de que se han detectado efectos positivos asociados con el proceso de integración europeo, también se han encontrado circunstancias en las que dichos efectos han sido menores de lo esperado. Con el fin de permitir que el proyecto europeo progrese adecuadamente, dichas debilidades —la mayoría relacionadas con las diferenciase económicas entre los estados miembros— deberían ser solventadas.
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