La fibrilación auricular (FA) es la arritmia cardiaca mas común en la práctica clínica diaria, aumentando su incidencia en la población de mayor edad. Después de su comienzo, esta arritmia puede manifestarse en tres etapas diferentes dependiendo de su evolución natural. La fibrilación auricular paroxística (FAP), donde los episodios de arritmia terminan espontáneamente, la fibrilación auricular persistente y finalmente la fibrilación auricular permanente. A pesar de muchos años de investigación, todavía no se conocen completamente los procesos fisiológicos que provocan el comienzo y el final de esta arritmia. En este sentido, una vez que un episodio de FAP ha terminado espontáneamente, la predicción temprana del comienzo del siguiente supone un reto clínicamente muy interesante.
Recientemente, el análisis de la onda P electrocardiográfica ha ganado interés a la hora de predecir la predisposición de un paciente a sufrir FA. En este sentido, diferentes formas de onda pueden indicar diferentes patrones de activación eléctrica, incluyendo defectos en la conducción. Sin embargo, la amplitud de la onda P es notablemente baja en comparación con el ruido de fondo presente en el ECG. Para superar esta limitación, habitualmente la onda P se han realizado mayoritariamente desde registros de ECG promediados. Además, hasta la fecha, solo se ha explotado la diversidad espacial de las características de las ondas P registradas desde varias derivaciones simultáneas. Por tanto, hasta el momento no se ha prestado mucha atención a la evolución de la onda P a lo largo del tiempo. La hipótesis inicial planteada en este trabajo consiste en que el seguimiento de alteraciones en la forma de la onda P a lo largo del tiempo podría revelar información clínicamente interesante, que podría ser útil en la predicción temprana del comienzo de la FAP.
Para alcanzar el objetivo de cuantificar apropiadamente la variabilidad temporal de la onda P, se propone un nuevo delineador automático de los puntos fiduciales del ECG. El método está basado en la transformada fasorial, la cual permite obtener de una forma más simple, eficiente y precisa los puntos importantes en el ECG. De forma similar, se introduce un nuevo método para la identificación y cancelación de latidos ectópicos en el ECG. Algunos trabajos previos han demostrado un aumento de este tipo de latidos conforme se acerca el comienzo de un episodio de FAP. Después de la delineación, cada onda P es directamente caracterizada usando una gran variedad de medidas temporales y morfológicas. Posteriormente, se estima la evolución temporal de todos los parámetros en segmentos de ECG de 1 hora de longitud mediante una regresión lineal, observando una variabilidad creciente en el tiempo para todos los casos. Finalmente, se evalúa la variabilidad a lo largo del tiempo de las características de la onda P desde un punto de vista no lineal a través de la medida de la tendencia central. De nuevo, todas los parámetros estudiados muestran una mayor variabilidad conforme se acerca el comienzo de un episodio de FAP.
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