Esta tesis doctoral pretende investigar el impacto del crecimiento económico y turístico en ciudades históricas brasileñas en aspectos relacionados con el desarrollo sostenible y con la preservación de su Patrimonio Cultural, especialmente material. Debido a la importancia de la ciudad de Ouro Preto ¿primera localidad brasileña en ser nombrada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco¿ el análisis se centrará en los problemas de la puesta en valor turístico de este enclave histórico, observando las posibles similitudes y diferencias con otras localidades brasileñas. En relación a su patrimonio material, es posible decir que este ha sido preservado debido a la decadencia económica de la ciudad. Actualmente este patrimonio posee un inmenso valor cultural y turístico que es poco o inadecuadamente explotado y también amenazado por un dinamismo económico: la socio economía urbana decurrente de las compañías de extracción minera, de la universidad y del turismo insostenible.
Además, y teniendo en cuenta que Brasil presenta una tendencia a concentrar sus polos económicos y su población en territorios específicos, se hace interesante analizar los daños causados por esa tendencia en los grandes núcleos urbanos, que son aún más graves en ciudades que todavía conservan parte de su patrimonio material. De esta forma, otras ciudades como Rio de Janeiro y Salvador también han sido consideradas en esta tesis como objetos de comparación. Este proceso de formación de las ciudades en el país, que favorece la consolidación de grandes núcleos de población de forma desordenada, hace que las ciudades en general, históricas o no, padezcan las consecuencias de una insuficiente planificación urbana y territorial. En el caso de las ciudades históricas y de su patrimonio material, el progreso sin control produce expansiones desmedidas, especulaciones inmobiliarias y ¿modernismos¿ que amenazan el patrimonio cultural brasileño, y convierten la planificación y su gestión en los principales instrumentos de preservación de las ciudades históricas. El turismo, a su vez, en lo que se refiere al desarrollo de localidades brasileñas y también internacionales, se ha convertido en un importante fenómeno de la sociedad actual, dotado con la inmensa capacidad de alterar los tejidos urbanos y las dinámicas territoriales allí donde está implantado. La magnitud de su capacidad de avance y los impactos medioambientales que desencadena hacen que la actividad turística requiera estrategias de gestión que potencien sus oportunidades y controlen, al mismo tiempo, las amenazas que supone. En el caso específico de ciudades históricas y de la puesta en valor de su patrimonio, la inserción del turismo cultural puede convertirse en un gran motor de desarrollo socioeconómico, a la vez que puede acarrear una serie de consecuencias negativas. En tal sentido, la actividad turística puede suponer un gran impulso de revitalización urbana, pero también puede alterar el equilibrio funcional, todavía más sensible si se observa que la revitalización de centros históricos está muchas veces inmersa en la multifuncionalidad de los tejidos urbanos. Esta yuxtaposición de funciones suscita problemas de diversa índole, a la vez que presenta posibilidades de desarrollo económico y social. Para potenciar los aspectos positivos del turismo y minimizar los aspectos negativos en las múltiples dimensiones de impacto de la actividad en las urbes, y específicamente en ciudades históricas, se hace necesaria la articulación de diversos temas como turismo, patrimonio cultural, urbanismo y economía, entre otros. Así que, para el desarrollo de este estudio, ha sido necesario considerar cuatro perspectivas principales: el desarrollo urbano, el desarrollo económico, el desarrollo turístico y la preservación del Patrimonio Cultural en Ouro Preto. Todos ellos, a su vez, analizados en sus diversos aspectos, es decir, las estrategias de desarrollo turístico, las políticas de preservación, las dinámicas económicas territoriales y las especificidades morfológicas, históricas, culturales y socioeconómicas del municipio de Ouro Preto. Para ello, se llevará a cabo un relato histórico sobre la ciudad, y también un diagnóstico turístico de su funcionamiento. Finalmente, se incluirá la opinión de distintos expertos, mediante entrevistas y la aplicación de un Delphi, en relación a la actualidad y a las previsiones futuras sobre la realidad de Ouro Preto. También se incluirá, además, comparaciones con el desarrollo de otras ciudades históricas brasileñas en base a datos y trabajos de otros autores.
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