Resumen de En tierra tan extraña y mala: visions and representations of América in Alvar Núñez Cabeza de Vaca`s "Naufragios" and William Bradford`s "Of Plymouth Plantation"
María del Carmen Gómez Galisteo
Tradicionalmente se ha entendido por literatura norteamericana únicamente aquélla escrita en lengua inglesa, comenzando con los escritos de John Smith. Esta consideración ha provocado que obras escritas en territorio actualmente estadounidense por autores españoles en lengua española hayan sido marginadas del canon de la literatura norteamericana, como ha sido el caso de Naufragios. Esta tesis doctoral examina la imagen de América transmitida en Naufragios de Álvar Núñez Cabeza de Vaca y Of Plymouth Plantation de William Bradford. Mientras que Cabeza de Vaca ha sido apartado del canon literario norteamericano por haber escrito en español, Of Plymouth Plantation es considerada la piedra fundacional de la literatura norteamericana posterior, ocupando un lugar destacado en cualquier antología de literatura norteamericana.
Álvar Núñez Cabeza de Vaca y William Bradford son, en apariencia, una extraña pareja si se trata de comparar las hazañas y desventuras de un fallido conquistador español y de un líder separatista inglés. Que ambos fueran a América parece un acontecimiento meramente anecdótico, no suficiente para llevar a cabo un análisis exhaustivo de la obra de ambos que vaya más allá de la información trivial. Sin embargo, al encontrarse con la realidad americana, que les era totalmente ajena, ambos encontraron puntos en común, aún desde la distancia de un siglo de descubrimientos, exploraciones y colonizaciones que se interponía entre ellos. Esta tesis examina las similitudes que guardan ambas obras en cuanto a crónicas históricas de los primeros pasos de la presencia europea en EE.UU.
El estudio conjunto de Cabeza de Vaca y Bradford resulta de lo más necesario debido a la prominente presencia de la historia de los peregrinos de Bradford en la sociedad estadounidense actual. El pasado de Nueva Inglaterra ha entrado a formar parte de la mitología americana, convirtiendo a los peregrinos no sólo en pioneros en asentarse en América sino también en pioneros en la historia, la literatura, el folklore, la mitología, y las tradiciones de Estados Unidos. La prominencia de los peregrinos en contraste con el desdén o el desconocimiento por los conquistadores españoles hace que sea necesario revitalizar y reivindicar la aportación de Cabeza de Vaca a la historia y literatura estadounidenses.
Naufragios y Of Plymouth Plantation representan la culminación de los escritos españoles e ingleses en el continente norteamericano. A menudo, la aventura de Cabeza de Vaca en el sudoeste de EE.UU. ha sido caracterizada como un cuento sobre un conquistador en busca de El Dorado. Nada más lejos de la realidad. Cabeza de Vaca fue el único conquistador español en territorio estadounidense que realmente vivió entre los amerindios como un igual. Mientras, Bradford, con su obra, estableció un modelo de escribir historia que sería seguido por historiadores americanos posteriores, empezando por John Winthrop y su propio sobrino, Nathaniel Morton.
