La epidermis requiere de una autorrenovación continua mediada por las células madre epiteliales (CME). Estudios realizados en ratón sugieren que las células CD34+ constituyen la población de CME murinas, tanto por localización -se sitúan en la protuberancia de la vaina radicular externa (VRE) que recubre el folículo piloso, coincidiendo con la localización de las LRCs (label retaining cells, células que retienen el marcaje) y la queratina 15 (K15)- como por los resultados obtenidos en ensayos funcionales in vitro e in vivo. En contraste, las células CD34+ humanas se sitúan en una región suprabulbar de la VRE y existe cierta controversia sobre qué población celular constituye las CME humanas. Por ello, nuestro principal objetivo fue caracterizar fenotípicamente la fracción celular CD34+ de piel humana y determinar si la fracción celular CD34+ representa la población de CME. La caracterización fenotípica de la fracción celular CD34+ aislada de biopsias de piel descartó un posible origen hematopoyético y/o endotelial de la misma y puso de manifiesto que un porcentaje de la misma expresaba marcadores característicos de CME. Sin embargo, la mayoría de las células CD34+ obtenidas de piel total fueron de origen dérmico. La optimización del protocolo de aislamiento permitió la obtención de cultivos de células CD34+ epidérmicas y la realización de ensayos funcionales, concretamente ensayos de clonogenicidad, migración in vitro y cultivos organotípicos. Los resultados presentados en esta Tesis ponen de manifiesto que la fracción celular CD34+ epidérmica humana no presenta características funcionales propias de célula madre y por tanto no representa la población de CME humana.
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