El presente trabajo estudia la localidad de Chañaral, ubicada en la Región de Atacama en el norte de Chile, dado que ella reviste especial importancia debido a los problemas ambientales que impactan la salud de sus habitantes. Se buscó, a través de una actividad Focus Group, identificar aquellas variables que, a juicio de representantes clave, tienen alta importancia desde la perspectiva de la calidad de vida de la comunidad. Entre 14 áreas temáticas, se identificó como aspectos relevantes la educación de los hijos, atención de salud, salud de los miembros del grupo familiar y la contaminación ambiental.
Con esos antecedentes más las referencias de la encuesta nacional de calidad de vida y salud del año 2011 y las recomendaciones de ONU-Hábitat se fijó un conjunto de variables a considerar. Ellas se plasmaron en una encuesta aplicada a 105 personas abarcando las dimensiones sociales de salud, medio ambiente, vivienda, educación y entorno. De acuerdo a la disponibilidad de datos se comparó con la referencia nacional, regional y la capital de la región. Se estratificó según los años de estudio e ingreso per cápita. Se observó que existe una inquietud por: la contaminación del aire, contaminación del agua, deficiencias en áreas verdes, insuficiencias en el sistema de salud y manifestación de estados de estrés. Cerca de la mitad de las personas con intención de migrar expresan como causal la salud personal o de algún miembro del grupo familiar, mejores expectativas de educación para los hijos y problemas ambientales en general. Comparado con la ciudad cabecera regional, Copiapó, la localidad en estudio presenta resultados mayormente críticos en varias de las dimensiones. Por un lado existe satisfacción en temas de vivienda, trabajo, ingresos y por otro, escasas oportunidades de desarrollo cultural y muy bajo o casi nulo interés por participar comunitariamente.
La representación gráfica de los datos de las encuestas permitió identificar espacialmente la percepción de las personas respecto de su conformidad con sus estilos de vida, condición de la vivienda, salud general, medio ambiente y entorno cercano a su hogar. Se identifican dos sectores en la ciudad que reflejan condiciones socioeconómicas más precarias. Sin embargo, sobre temas de salud, ambiente o seguridad en el entorno, las opiniones negativas se distribuyen en toda la ciudad sin mayor distinción de sectores urbanos o sociales. El estudio reveló la necesidad de corregir las debilidades y atender en forma planificada las situaciones de mayor urgencia como los temas ambientales, equipamiento comunitario y seguridad los cuales constituyen determinantes para la salud.
Se recomienda además mejorar la participación comunitaria en la elaboración de diagnósticos y propuestas que se orienten a la superación de la condición de vulnerabilidad, re encantar a la comunidad con aquel espacio que motivó a los primeros exploradores a consolidar este sitio como el punto de desarrollo o albergue para la comunidad exploradora, en un ambiente libre de contaminantes y un desarrollo del proyecto urbano que involucre la responsabilidad social empresarial.
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