La utilización de los polímeros y en particular de los cauchos, frecuentemente implica la unión a otros materiales empleando adhesivos. Sin embargo, los cauchos presentan baja energía superficial, lo que hace imprescindible realizar un tratamiento de superficie para aumentarla y conseguir uniones adhesivas fuertes.
En este trabajo se ha utilizado un novedoso tratamiento supeficial con radiación UV de cauchos SBS (estireno-butadieno-estireno), analizando la influencia de diferentes variables experimentales en las modificaciones superficiales producidas. Este tratamiento constituye una sólida alternativa al tratamiento actual de halogenación, un tratamiento que requiere compuestos químicos y disolventes.
En el estudio se pone de manifiesto el carácter oxidante de la radiación UV y la relación existente entre las modificaciones superficiales producidas en los cauchos y distintas variables experimentales (tiempo de irradiación, formulación, intensidad y longitud de onda de la radicación UV, distancia fuente de radiación-caucho, etc.) Por otro lado, el estudio valora la efectividad del tratamiento con radiación UV frente a los efectos producidos en la superficie de un caucho sintético SBS por el tratamiento con descarga corona o mediante el tratamiento químico de halogenación.
Las modificaciones producidas por los tratamientos superficiales se han analizado mediante medidas de ángulos de contacto, espectroscopías IR-ATR y XPS y microscopías SEM y AFM. La adhesión se evaluó mediante ensayos de pelado en T, así como se determinó la durabilidad de las uniones adhesivas en condiciones de envejecimiento acelerado.
El tratamiento superficial con radiación UV produce modificaciones superficiales de tipo químico (oxidación superficial mediante la introducción de grupos C-O, C=O y COO-) y morfológico (aumento de la rugosidad), así como una notable mejora de la mojabilidad.
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