En el presente trabajo nos hemos centrado en el estudio de los posibles cambios que pueden darse en la comunicación entre factores nerviosos y las células inmunitarias con el avance de la edad. Para ello de han estudiado a lo largo del proceso de envejecimiento de ratones (Mus musculus) de la cepa BALB/c, los efectos que tres péptidos producidos por el sistema nervioso, colecistoquinina ocho sulfatada (CCK-8s), péptido liberador de gastrina (GRP) y neuropéptido Y (NPY), ejercen sobre los principales tipos celulares del sistema inmunitario como son los fagocitos (macrófagos peritoneales), los linfocitos y las células con propiedad "natural killer " (NK), obtendias de órganos inmunes primarias y secundarias como son timo, bazo, ganglios axilares y peritoneo. Se ha podido observar como los macrófagos de animales viejos experimentan un aumento de funcionalidad en todas las etapas del proceso fagocítico. Sin embargo, mientras ciertas funciones más inespecíficas de los linfocitos (adherencia y quimiotaxis) aumentan con la edad, otras más representativas de estas células (la respuesta proliferativa) se muestran disminuidas. Por su parte, también se aprecia una pérdida de la actividad NK en los animales viejos.
Los neuropéptidos estudiados varían en cuanto al efecto ejercido sobre las funciones anteriomente citadas. En general, el GRP y el NPY parecen estimular el proceso fagocítico, la adherencia y quimiotaxis de linfocitos y la actividad NK en animales adultos. La CCK-8s se comporta como un modulador negativo de las funciones descritas. Además, los tres neuropéptidos muestran un efecto similar sobre la linfoproliferación, estimulando la espontanea e inhibiendola en respuesta a mitógeno. Los efectos ejercidos por estos neuropéptidos se modifican con el envejecimiento. Así, en macrófagos, el efecto de la CCK-8s parece potenciarse, y sin embargo el del GRP y el NPY o bien desaparecen o pasa de ser estimulador a inhibidor,
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