Se estudio la calidad del agua de la cuenca hidrográfica del río Chillán, VIII Región de Chile, considerando: a) la evaluación temporal y espacial de variables físico-químicas seleccionadas, b) la evaluación de las comunidades de macroinvertebrados bentónicos, c) la comparación e integración de los resultados y d) la relación de los resultados con el uso del suelo de la cuenca circundante. Las variables físico-químicas fueron analizados individualmente y agrupados mediante la aplicación de un índice de calidad de agua (ICA).
Se analizaron las variables comunitarias sobre los macroinvertebrados bentónicos y la aplicación de tres índices bióticos de amplio uso en regiones climáticas similares (tipo mediterráneo), los cuales necesitaron de ajuste taxonómicos y de rangos de tolerancia para su aplicación en Chile, debido al fuerte carácter endémico que caracteriza la fauna. EL ChIBE y el ChBMWP, presentan una alta correlación entre ellos (r=0,83) y con la s (r=0,81 y 0,89, respectivamente), mientras que el ChIBF se correlaciona mejor con H' (r = -0.82). Las clases de calidad obtenidas indican que existen diferencias significativas cuando realizamos una comparación de pares (ICA, ChIBE, ChBMWP, ChIBF), excepto entre ChIBE y ChBMWP, donde no se observaron diferencias significativas. Todas las aproximaciones realizadas en este estudio (fisicoquímicas y biológicas) indican que el sistema fluvial se encuentra fuertemente alterado a partir del tramo medio. Los resultados muestran la factibilidad de aplicación de los índices bióticos y las ventajas que ofrece cada uno de ellos, permitiendo desarrollar una propuesta metodológica y entregando las herramientas para su ejercicio.
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