Tomato leaf cur New Delhi begomovirus, (ToLCNDV) fue aislado en cultivos de calabacín del sureste español en el año 2013 (Juárez y col., 2014). Desde entonces, este begomovirus ha causado graves daños además de en calabacín, en otras cucurbitáceas como melón y pepino. ToLCNDV, había permanecido confinado en la India, donde ha llegado a ser un factor limitante de la producción de tomate. Recientemente se ha propagado con éxito a cultivos de cucurbitáceas de países vecinos. España es uno de los principales productores de calabacín y tomate a nivel mundial, por lo que la presencia de este nuevo virus, puede suponer una grave amenaza para el sector hortícola. Este virus se transmite con elevada eficiencia por la mosca blanca, Bemisia tabaci.
En el sur de la península Ibérica, las características climatológicas propias de la cuenca mediterránea y sus variaciones a nivel local, junto con los actuales sistemas de producción agrícola, permiten el mantenimiento de poblaciones de este insecto vector durante prolongados periodos de tiempo. Durante las últimas décadas, este escenario ha sido testigo de la continua emergencia de enfermedades asociadas a virus transmitidos por B. tabaci. El estudio de la biología y epidemiología de estos patógenos ha permitido desarrollar estrategias para su control, permitiendo al sector mantener su competitividad a nivel internacional. Sin embargo, en el caso de ToLCNDV al tratarse del primer begomovirus bipartito presente en el continente europeo, su biología y las consecuencias de su epidemiología se desconocen.
La presente tesis doctoral aporta una primera aproximación a la biología y epidemiología de la enfermedad asociada a Tomato yellow leaf curl New Delhi virus en España. Así, este trabajo comienza con la primera identificación del agente causal en cultivos de tomate localizados en la provincia de Almería. Su posterior caracterización biológica y molecular ha permitido conocer su actual rango de huéspedes entre los que se incluyen algunas de las principales especies de cultivo como, berenjena, tomate, pimiento, calabacín, melón, sandía y pepino. Además su caracterización molecular ha revelado que se trata de una nueva cepa, para la que se ha propuesto la denominación de Tomato leaf curl New Delhi Virus, Spain strain (ToLCNDV-ES).
Con objeto de ofrecer herramientas que faciliten su diagnóstico, se han diseñado y validado dos técnicas moleculares, hibridación molecular con son sondas de hibridación y PCR en tiempo real, que también permite la cuantificación del virus. La aplicación de estas técnicas en plantas de tomate y calabacín infectadas con ToLCNDV-ES y, la comparación de los resultados obtenidos han permitido conocer los límites de detección para cada una de ellas y además ha puesto de manifiesto una diferencia significativa en la acumulación viral entre ambas especies de plantas. Lo que puede contribuir a explicar las disimilitudes en la expresión de síntomas, la capacidad de detección y transmisión del virus.
En relación al vector de transmisión, como parte de esta tesis, se han caracterizado las especies asociadas al complejo de B. tabacci, procedentes de diferentes cultivos del sur de España, pudiéndose concluir que además de las especies asiáticas, conocidas hasta ahora como vectores de transmisión de ToLCNDV, por primera vez también se propaga por el complejo de especies mediterráneas, MED-Q1.
Finalmente, una de las principales aportaciones de este trabajo, ha sido el desarrollo y la evaluación de un método de control sostenible para la protección de cucurbitáceas frente a ToLCNDV-ES. El uso del ácaro depredador Ambliseyus swirskii, representa el primer caso registrado de control exitoso de la propagación secundaria de un virus transmitido por mosca blanca, utilizando sólo enemigos naturales.
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