Resumen de Biología reproductiva de la foca monje: del nacimiento a la independencia nutricional
La foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus) es una de las especies de mamíferos marinos más amenazadas del planeta. Aunque es una especie conocida en la cuenca mediterránea desde hace más de 3000 años, la información que se tiene sobre su biología es muy escasa debido a la dificultad de recopilar información en las escasas zonas donde aún sobrevive.
La única agregación de la especie que aún sobrevive y que conserva la estructura social y demográfica de una colonia, se encuentra en la península de Cabo Blanco, en la zona fronteriza entre Mauritania y el Sahara occidental.
El trabajo presente en esta tesis se ha centrado en estudiar algunos parámetros reproductivos hasta ahora desconocidos para la especie. En este contexto, la tesis aporta información sobre la edad de maduración sexual de una hembra seguida desde su nacimiento que se produjo por primera vez a los 3 años y 7 meses, dando una edad estimada de maduración sexual de 2 años y 8 meses.
Estos valores recaen entre los más bajos de todas las especies de pinnípedos y pueden sugerir una respuesta a la disminución continuada de la especie en aguas del Atlántico. Por otro lado pudo establecerse el patrón de reproducción de la colonia, en el que no se determino estacionalidad alguna ya que durante los años de seguimiento se produjeron nacimientos de crías durante todos los meses del año, con un ligero incremento en el mes de Octubre. El valor medio de la productividad de la colonia se situó en las 51 crías por año.
La mayoría de estos nacimientos se produjeron en dos cuevas principales de reproducción. La falta de estacionalidad en el hábitat que ocupa la foca monje en aguas atlánticas del Sahara occidental permite que los nacimientos se pueden dar durante todo el año, ya que ni el hábitat terrestre, ni a priori los recursos tróficos presentan una estacionalidad muy marcada.
Teniendo en cuenta la población de hembras adultas en la colonia, la
