Resumen de The impact of expectation on perceptual decision-making: from behavior to neural dynamics
Así como nuestra experiencia tiene su origen en nuestra percepción, en como interpretamos y reconocemos la información que nos llega desde nuestro entorno, nuestra percepción está fundamentalmente modulada por nuestra experiencia. La forma en que nuestra experiencia afecta a nuestra percepción y la toma de decisiones es a través de las expectativas. Nuestro cerebro está continuamente estimando probabilidades para evaluar y predecir cuál es la mejor decisión posible entre un conjunto de varias alternativas y así poder obtener la máxima recompensa de los recursos disponibles.
Los dos objetivos principales de mi tesis han sido: (1) Dilucidar como el cerebro genera y representa estas expectativas a partir de la historia reciente vivida durante una tarea de toma de decisiones y (2) encontrar como los mecanismos neuronales son finalmente capaces de sesgar la decisión. Para ello, he adoptado un enfoque multidisciplinario que combina experimentos de conductuales en ratas, técnicas farmacológicas que inactivan la actividad neuronal, registros electrofisiológicos crónicos in vivo y técnicas sofisticadas de análisis de datos.
Durante el proyecto he entrenado ratas en una tarea de discriminación auditiva en la que estímulos ambiguos se presentan siguiendo secuencias con una estructura estadística determinada. Es decir, la tarea está específicamente diseñada para controlar y manipular las expectativas subjetivas y volátiles de las ratas y permite desentrañar los sesgos que éstas desarrollan a la hora de discriminar los estímulos. El análisis del comportamiento ha confirmado que a pesar de que las ratas, al igual que los humanos, desarrollan un modelo Interno encargado de cuantificar la probabilidad de que el siguiente evento sea una repetición o una alternación, solamente son capaces de utilizarlo para generar un sesgo a favor de una decisión u otra tras una respuesta correcta, tras las respuestas incorrectas este sesgo es nulo y solo se basan en la información sensorial para tomar su decisión. Es decir, dependiendo del resultado de la respuesta anterior las ratas pasan de una estratègia explotación de su modelo interno a una estrategia de integración sensorial pura.
Mediante las inactivaciones farmacológicas y los registros electrofisiológicos encontramos que este modelo interno está regido por el estriado dorsomedial. Esta área muestra los correlatos neuronales necesarios para construir y mantener el modelo estadístico y es capaz de explicar su dinámica compleja. Esta tesis por lo tanto amplía la visión tradicional que se tiene del Estriado y le añade funciones de naturaleza cognitiva.
