Existen evidencias de que el patrón espacial de distribución de especies de plantas a una macroescala esta ampliamente determinado por los gradientes actuales de energía y disponibilidad de agua. Sin embargo, los rangos de distribución geográfica de las especies no siempre son idénticos. Esto podría indicar que la respuesta de una especie o grupo al ambiente puede ser específica. En este sentido, la capacidad de las hipótesis agua-energía para explicar el patrón de distribución de especies de todos los grupos de plantas aún necesita confirmación. El principal objetivo de este estudio fue investigar cómo los factores ambientales afectan a los patrones de distribución espacial del conjunto de plantas fanerógamas, así como a las especies leñosas frente herbáceas y nativas frente exóticas. En este contexto, también examinamos (1) cómo diferentes variables forestales afectan a la riqueza de especies leñosas; (2) si la correlación entre las especies nativas y exóticas es explicada por los gradientes ambientales generales estudiados y (3) si las hipótesis del tiempo de residencia y el origen biogeográfico explican el patrón de distribución de especies exóticas. El trabajo se realiza con las plantas vasculares de Gran Bretaña. Nuestros resultados muestran que la temperatura media anual y la radiación solar fueron las variables más fuertemente correlacionadas con la riqueza en todos los casos y escalas. Los PCAs de las variables ambientales identificaron que las variaciones ambientales estaban relacionadas con la temperatura media y precipitación anual. Las regresiones múltiples (OLS) y análisis parciales identificaron la temperatura media anual como el predictor primario de la riqueza para todos los grupos y en todas las escalas. También se encontró que el efecto de la fragmentación forestal per se fue más fuerte sobre la riqueza de especies leñosas que el efecto de la pérdida de hábitat. Además, los resultados indicaron que la correlación significativa encontrada entre la riqueza de especies nativas y exóticas puede estar relacionada con la heterogeneidad ambiental. Finalmente, aunque el tiempo de residencia y el origen biogeográfico ayudan a comprender la distribución espacial de especies exóticas, el tiempo de residencia puede ser un factor clave para explicar el patrón de distribución de especies exóticas.
Palabras clave: hipótesis del agua-energía; gradiente latitudinal; escala; fragmentación; especies exóticas; origen biogeográfico; tiempo de residencia.
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