Resumen de Diseño de un radiómetro miniaturizado para exploración de marte
Marte será, con total seguridad, el primer planeta que el hombre visite y colonice en su historia. Tiene todos los elementos que lo hacen interesante: es cercano, posee características “similares” a la Tierra, puede haber albergado vida. Estos aspectos explican por qué este planeta es el que más misiones no tripuladas ha recibido.
En estos casi sesenta años de exploración hemos aprendido mucho de Marte. Desde las primeras fotos que nos envió la sonda Mariner IV, mostrando un planeta desolado, nuestra imagen de él ha ido evolucionando hacia un planeta complejo, que tuvo un pasado muy similar a la Tierra, con actividad volcánica, densa atmósfera y agua fluyendo por su superficie.
En la evolución de Marte ha sido y es clave el conocimiento de su atmosfera y, particularmente del polvo suspendido en ella, ya que es el agente más importante en la climatología actual del planeta. Para que los modelos atmosféricos sean cada vez más precisos tanto a nivel local como global, se necesitan datos in-situ como la estimación del espesor óptico debido al polvo en suspensión y a las nubes de hielo congelado, las medidas de las características del polvo, su distribución vertical, etc.
En este trabajo se ha desarrollado un novedoso sensor para medir el espesor óptico en Marte debido al polvo en suspensión, así como sus propiedades ópticas. Se describe su diseño conceptual con especial énfasis en aquellas características que lo hacen innovador, presentando el método de tratamiento de datos propuesto demostrando su funcionalidad en una campaña de medida representativa en un análogo marciano en Tierra.
Todo ello además está enmarcado dentro de los especiales requisitos que impone una misión espacial, y más concretamente a Marte. Se ha requerido un diseño altamente miniaturizado, de bajo consumo y con un rango de temperaturas de funcionamiento fuera de los límites habituales en los componentes electrónicos. Estos condicionantes han sido resueltos durante la ejecución de este trabajo y se han obtenido metodologías novedosas que han sido aplicadas ya a desarrollos posteriores.
Se hubieran querido presentar datos de la operación del sensor en Marte, pero no ha sido posible debido al accidente que sufrió la sonda Schiaparelli en su descenso sobre el planeta. De una misión que duró 7 meses se produjo un fallo en los últimos 40 segundos que dio al traste con estas aspiraciones. Sin embargo, de las telemedidas recibidas durante las comprobaciones de salud de los instrumentos de la sonda durante el viaje, sabemos que ésta llegó en perfecto estado hasta ese fatídico momento. El trabajo aquí presentado ha sentado las bases del desarrollo de otros instrumentos subsiguientes para las misiones Mars 2020 de JPL/NASA y ExoMars 2020 de ESA/Roscosmos.
