Se ha determinado la secuencia de nucleótidos de un fragmento de DNA de m. Xanthus de 12 kb que incluye la región cara-carb completa. El análisis de la secuencia de nucleótidos identifica once tramos de lectura abierta (orfs). El análisis desimilitud con secuencias de proteínas conocidas y el análisis de los carotenos acumulados en estirpes portadoras de inserciones en estos genes han permitido asignar funciones a seis de ellos en la ruta de síntesis de carotenoides. Se ha determinado la naturaleza molecular de la mutación caral. Dicha mutación afecta al menos a los orfs 9 y 10. El orf9 actúa como regulador positivo de la carotenogenesis. Su delecion provoca la drástica reducción de la expresión de los genes carqrs, carb y carc. La función del orf9 es necesaria para la inactivación de la proteína carr inducida por la luz. El orf10 y probablemente el orf11 actúan como reguladores negativos de la expresión de carb en la oscuridad. Los orfs situados en el extremo 3' de la región cara-carb constituyen el operón cara, cuyo promotor es activo en la oscuridad. Se han identificado los inicios de la transcripción de los operones carb y cara. En condiciones de iluminación se produce un solapamiento entre los transcritos de ambos operones que sugiere una organización en la región cara-carb del tipo super-operon.
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