Actualmente, uno de los mayores retos a los que se enfrenta nuestra sociedad es el de adaptar nuestra forma de vida de tal manera que nuestro impacto en el medio ambiente sea el mínimo posible. Este objetivo debe afrontarse des de diferentes ámbitos, entre ellos el de la ciencia de materiales. Para un futuro sostenible, en la fabricación de polímeros hay que sustituir los compuestos petroquímicos, como fuente de materias primas, por otros de origen renovable (p. ej. aceites vegetales). Pero, al mismo tiempo, los polímeros han de ser capaces de ser fácilmente degradables o reciclables una vez acabada su vida útil.
En esta tesis se han preparado polímeros utilizando monómeros de origen renovable. La -decalactona, que puede ser obtenida a partir de ácidos grasos presentes en el aceite de girasol o mediante fermentación del bagazo de la caña de azúcar y la -metilen- -butirolactona (o tulipalina A), que se encuentra en ciertas flores como los tulipanes. Estos monómeros han sido polimerizados de forma controlada mediante las técnicas de polimerización por apertura de anillo (ROP) y polimerización radical por transferencia atómica (ATRP) respectivamente. La combinación de las dos técnicas ha permitido obtener copolímeros de bloque ABA con propiedades de elastómero termoplástico.
En el diseño de estos materiales, se han incorporado grupos sensibles en el punto medio del copolímero que puedan responder a estímulos externos. Bajo ciertas condiciones (p. ej. ácido, redox., etc.) se produce la rotura del grupo.
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