Resumen de Regulación emocional e impulsividad en las adicciones comportamentales: Implicaciones y eficacia de la gamificación como estrategia terapéutica
Introducción La regulación emocional (RE) puede definirse como la capacidad y habilidad para experimentar y modular nuestras propias emociones (positivas o negativas) y sus respuestas en diferentes contextos. Se trata de un proceso complejo, que implica diferentes estrategias de afrontamiento. Las dificultades para regular las emociones se considera un factor clínico transdiagnóstico por ser un elemento común en numerosos trastornos psicológicos, estando en la base para el desarrollo, mantenimiento y/o contribuyendo a una mayor gravedad sintomatológica. Otra variable muy relacionada con RE, que también tiene un papel fundamental en diferentes trastornos, es la impulsividad. Se trata de la tendencia a actuar o tomar decisiones de manera precipitada, sin detenerse a meditar sobre las posibles consecuencias adversas. Este constructo puede dividirse en varias dimensiones, como la impulsividad de elección, impulsividad rasgo e impulsividad de respuesta. Existen estudios previos que informan de que la impulsividad y las carencias en RE pueden interactuar de manera significativa para predecir comportamientos adictivos.
Las adicciones comportamentales hacen referencia a un conjunto de trastornos que se caracterizan por un patrón de conductas repetitivas que escapan al control del sujeto, y resultan perjudiciales para el mismo u otros. Entre ellas estarían la adicción al juego y la adicción al sexo. Actualmente el Trastorno de Juego (TJ) se considera la única adicción conductual con suficiente respaldo científico para ser incluida como trastorno mental en el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM-5). En cuanto a la adicción al sexo o hipersexualidad, puede ser considerada como adicción comportamental o como un Trastorno de Control de los Impulsos (TCI), dándose una falta de consenso general en su conceptualización y diagnóstico.
El TJ se define como un comportamiento problemático, persistente y recurrente a pesar de las consecuencias negativas en diferentes contextos de la vida del individuo, y de los intentos fallidos de abandonar dicho comportamiento, lo que conduce a un deterioro o angustia clínicamente significativa. Tanto los déficits en RE como la alta impulsividad son característicos en este tipo de trastornos, existiendo evidencia científica que asocia estas variables con la severidad del mismo. De hecho, numerosos estudios apuntan a que la conducta de juego es utilizada por estos pacientes para aliviar el malestar que experimentan (regular sus emociones), además de informar del uso habitual de estrategias de RE desadaptativas, como la supresión emocional. Adicionalmente, investigaciones previas relacionan las carencias en RE con índices clínicos como las ideas de suicidio. En TJ se encuentra que la prevalencia de ideación de suicidio es tan alta como el 49,2% en estos pacientes, siendo la mortalidad por este motivo 15 veces mayor que en población general. Otro índice clínico que se asocia con ideación de suicidio y con severidad del trastorno es el estado psicopatológico o sintomatología clínica, no encontrando estudios específicamente en TJ que describan qué papel juegan los déficits en RE y la alta impulsividad en estos factores. Por otro lado, la hipersexualidad se caracteriza por un patrón persistente de incapacidad para controlar fantasías, urgencias y comportamientos sexuales, generando consecuencias negativas en la vida del individuo o en la de otros, así como un malestar clínicamente significativo. Del mismo modo, los estudios apuntan a que estos pacientes utilizan las conductas sexuales inapropiadas o excesivas para regular emociones desagradables.
Dada la evidencia existente sobre la relevancia de la RE tanto para el bienestar psicológico como para diferentes psicopatologías, cada vez es más frecuente que los tratamientos psicológicos incluyan intervenciones para disminuir estos déficits, y que se desarrollen intervenciones específicas para ello. Así, en las últimas décadas se han diseñado aplicaciones y dispositivos que utilizan el entrenamiento basado en Serious Games (SGs) para mejorar la RE. Además, numerosos estudios muestran que los SGs resultan eficaces para mejorar la adherencia al tratamiento en pacientes con diferentes trastornos, reportando ser particularmente efectivos para aumentar la motivación. En esta línea, los pacientes con TJ podrían beneficiarse en este aspecto, puesto que entre el 30% y el 50% de estos pacientes abandonan la terapia cognitivo-conductual (TCC) antes de finalizarla. Los SGs podrían ser herramientas útiles tanto para mejorar la RE como para disminuir la sintomatología asociada al trastorno y las tasas de abandono y recaídas en adicciones comportamentales.
Objetivos e hipótesis Primer objetivo (Estudios 1 y 2): Explorar la influencia de la RE y la impulsividad sobre otras variables o índices clínicos frecuentes en el TJ, como son las ideas de suicidio, la sintomatología o estado psicopatológico y la pobre adherencia al tratamiento (recaídas y abandono de la TCC). Se espera que tanto las dificultades en RE como la elevada impulsividad influyan en estas variables y en la severidad del TJ.
Segundo objetivo (Estudios 3, 4 y 5): Evaluar la eficacia de una intervención con un nuevo SG (e-Estesia) en pacientes con adicciones comportamentales (TJ e hipersexualidad). Se espera que tal intervención reduzca los déficits en RE, mejore el estado psicopatológico y disminuya tanto las recaídas como el abandono en la TCC en estos pacientes.
Métodos La tesis se compone de un total de cinco estudios, llevados a cabo en la Unidad de Adicciones Comportamentales del Hospital Universitario de Bellvitge. Tres de los estudios presentan un diseño transversal (1, 2 y 3) y dos de ellos longitudinal (4 y 5). La muestra de los estudios está compuesta por pacientes con diagnóstico de TJ y un paciente con hipersexualidad, un caso único (estudio 5). En todos los estudios se emplean instrumentos auto-administrados para medir las diferentes variables. Para el último estudio también se utiliza una medida fisiológica objetiva (registrada mediante un sensor colocado en una banda torácica) para registrar la Frecuencia Cardíaca (FC) y la Variabilidad de la Frecuencia Cardíaca (VFC) (Estudio 5).
Resultados Estudio 1. Los resultados muestran que los pacientes que presentan ideas de suicidio (vs. no ideas de suicidio) se caracterizan por una mayor edad, mayor edad de inicio del trastorno y mayor severidad del mismo. Además, éstos muestran un peor estado psicopatológico, más dificultades en RE y mayor impulsividad rasgo. No se encuentran diferencias en el uso de estrategias de RE entre ambos grupos. El análisis SEM muestra que un peor estado psicopatológico predice directamente la ideación suicida, y que tanto las dificultades en RE como la gravedad del TJ aumentan indirectamente el riesgo de ideación suicida a través de este estado. Asimismo, la alta impulsividad rasgo predice la severidad de TJ. A su vez, una mayor disregulación emocional predice el uso de la supresión emocional (estrategia desadaptativa). Finalmente, la presencia de ideas de suicidio predice la historia de intentos de suicidio pasada.
Estudio 2. Se encuentran asociaciones en las medidas iniciales entre impulsividad de elección (o Delay Discounting, DD) y la gravedad del TJ en jugadores estratégicos y mixtos. También se encuentran asociaciones entre el DD y la urgencia positiva/negativa para el grupo de pacientes más jóvenes y de mediana edad, así como para el grupo de jugadores que reportaron preferencias por juegos estratégicos. En cuanto al resultado del tratamiento, un DD más pronunciado predice un mayor riesgo de recaídas en jugadores estratégicos y en el grupo de mediana edad, así como un mayor riesgo de abandono en jugadores más jóvenes y jugadores no estratégicos y mixtos. Algunos rasgos de personalidad, como la baja cooperación, también se relacionan con el DD al inicio del estudio en los jugadores estratégicos. Por último, la gravedad del TJ medió en las asociaciones entre la edad, DD, los rasgos de personalidad y los malos resultados de la TCC.
Estudio 3. Estudio piloto de Usabilidad de e-Estesia. Se obtuvieron altos puntajes en eficacia, eficiencia y satisfacción con el uso del nuevo SG, e-Estesia, en la muestra de pacientes con TJ.
Estudio 4. Intervención e-Estesia en TJ. No se encuentran diferencias estadísticamente significativas en el estado psicopatológico general, en las dificultades en RE, ni en impulsividad al comparar el grupo experimental (TCC + e-Estesia) y el grupo control (TCC). Sin embargo, los pacientes que reciben la intervención con e-Estesia tienen significativamente menos recaídas y mejores indicadores de cumplimiento del tratamiento que el grupo de control.
Estudio 5. Intervención e-Estesia en hipersexualidad. Los resultados muestran que tras el uso de e-Estesia el paciente con hipersexualidad (caso único) presenta menos dificultades a todos los niveles (RE, impulsividad y estado psicopatológico) y menos recaídas, con una menor gravedad de éstas que al inicio del tratamiento. En añadido, los hallazgos muestran que 8 sesiones con la aplicación son el número óptimo requerido para reducir las recaídas.
Conclusiones Se refuerza la idea de concebir la RE como un factor transdiagnóstico en diferentes trastornos. Y se destaca la importancia de los déficits en RE sobre diferentes índices clínicos en el TJ, como el estado psicopatológico, las ideas de suicidio y los resultados del tratamiento (recaídas de la TCC). Además, se confirma el papel fundamental de la impulsividad, tanto rasgo como de elección, en la gravedad del TJ y en los resultados del tratamiento. Así mismo, se observa que la menor edad de los pacientes de TJ desempeña un papel relevante en la relación entre impulsividad y la adherencia a la TCC. También cabe señalar que se da una estrecha relación entre RE e impulsividad, que se ha manifestado, sobre todo, mediante la impulsividad emocional (urgencia positiva y negativa). Finalmente, en cuanto a la intervención complementaria con e-Estesia, se concluye que es eficaz mejorando la adherencia al tratamiento en adicciones comportamentales, teniendo un impacto positivo en reducir las recaídas en la TCC.
