Introducción. En Colombia poco se sabe sobre cómo ciertos determinantes de la Unidad de Cuidado Intensivo (UCI) y del entorno afectan la salud mental de los médicos de Cuidado Crítico tal que los lleven a sufrir agotamiento profesional (burnout), condición definida por la combinación de agotamiento emocional, despersonalización y falta de realización profesional. El objetivo fue analizar cómo la UCI está configurada y puede esconder determinantes de salud interrelacionados que lleven a esta situación. Métodos. Investigación doctoral con enfoque mixto secuencial para a) identificar implicaciones del burnout en la Salud Pública; b) desarrollar un modelo de estudio de la UCI basado en el concepto de “sistema social” según Oakes; c) explorar –bajo una teoría fundamentada según Strauss and Corbin- una ‘configuración’ de la UCI y cuáles estructuras/procesos pueden llevar al burnout en médicos intensivistas; d) analizar su riesgo de burnout dados esas estructuras/procesos a través de un estudio caso-control; e) proponer a la UCI -bajo una noción de “programa de investigación” según Lakatos- como punto de convergencia entre la Epidemiología Social y la Economía Política. Resultados. En implicaciones, el burnout puede comprometer el desempeño del profesional de salud permanentemente y debería ser abordado como una enfermedad crónica silenciosa; el modelo de estudio incluyó la especialidad, el equipamiento, el edificio hospitalario y el entorno como potenciales determinantes de salud; la fase cualitativa mostró una especialidad masculina, reactiva, altamente dependiente de tecnologías médicas, falta de recursos hospitalarios e improvisación y un trabajo precario; la fase cuantitativa confirmó un alto riesgo de burnout en médicos intensivistas varones (OR 9,28; p0,001) soportando turnos nocturnos sin descanso (OR 2,37; p=0,02), ruido (OR 2,38; p=0,011), maltrato por compañeros (OR 3,44; p=0,026), relación de salario ideal/real 65% (OR 2,42; p=0,015), concentración territorial (OR 2,86; p=0,005), además de otros factores comunes de riesgo físicos y biológicos; la propuesta sugirió la UCI como una plataforma de investigación transdisciplinar para crear reflexión, preguntas y alternativas a este caso. Conclusiones. El modelo y los hallazgos pueden explicar la UCI como un sistema social incómodo propenso a generar desigualdad e inequidad en salud; por ende, el burnout puede surgir ahí. Este estudio intenta generar consciencia y llevar a los actores y tomadores de decisiones en Salud Pública para abordar estos hechos a tiempo.
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