Resumen de Astrofísica molecular en el infrarrojo lejano nubes interestelares y circunestelares
Debido a la opacidad atomosférica, el dominio infrarrojo lejano del espectro electromagnético ha sido la última ventana en ser utilizada por la Astrofísica Molecular. El potencial que supone abrir este nuevo rango de frecuencias a través de la espectroscopia molecular ha comenzado a ser explotado con el INFRARED SPACE OBSERVATORY (ISO). La sensibilidad de la instrumentación embarcada en dicho satélite no tiene comparación alguna con las escasa misiones espaciales, o a bordo de aviones, realizadas con anterioridad a su lanzamiento.
En particular, casi todo el rango operativo de ISO en el infrarrojo lejano no había sido explorado. El espectro en el infrarrojo lejano de las fuentes más representativas dela galaxia era desconocido y los principales emisores de la radiación, las moléculas, estaban por identificar. Las observaciones en el infrarrojo lejano están especialmente indicadas para el estudio del gas caliente en las nubes moleculares del medio interestelar y en el interior de las evolturas circunestelares alrdedor de estrellas evolucionadas. Algunas de estas fuentes, Sgr B2 en el Centro Galáctico y las Proto-Nebulosas Planetarias (p.ej. CRL 2688, CRL 618 y NGC 7027), constituyen uno de los objetos más pardigmáticos en nuestra comprensión de la complejidad química de la Galaxia.
Muchas de las especies moleculares detectadas en este trabajo (H2O, OH, CH+, C3 o C4) son esenciales para el estudio de las condiciones físicas y químicas del medio interestelar y circunestelar. La abundancia del vapor de agua, por ejemplo, puede determinar si se formarán estrellas durante el colapso gravitatorio de una nube molecular. Otro ejemplo son las cadenas lineas ricas en carbono, que pueden ser los "esqueletos" a partir de los cuales se formen las grandes moléculas carbonadas responsables de buena parte de la emisión infrarroja en la Galaxia.
