Fusarium oxysporum es una de las especies de hongos mas abundantes, tanto en suelos cultivados como naturales. Dentro de esta especie se incluyen patógenos que producen marchitez vascular en un gran numero de cultivos de importancia económica, provocando en las plantas que infectan la enfermedad conocida como fusariosis.
Para penetrar y colonizar el sistema vascular de la planta a la que atacan, estos patógenos producen distintas enzimas extracelulares que degradan la pared vegetal. El xilano es el principal componente hemicelulósico de las paredes vegetales, por lo que las enzimas que degradan este complejo polisacárido son importantes para que el hongo supere con éxito las barreras estructurales del hospedador y avance en su invasión. El sistema xilanolítico lo integran distintas enzimas, siendo las principales las endo-b-1,4-xilanasas, llamadas comunmente xilanasas, que rompen enlaces internos del esqueleto de xilano.
El sistema xilanolítico de F.oxyporum está integrado por varias xilanasas: se ha purificado y caracterizado la enzima XYL1, y se han clonado y caracterizado los genes xy12 y xy13, perteneciendo estas tres xilanasas a la familia 10. En este trabajo se han aislado y caracterizado dos nuevos genes xilanasa, xy14 y xy15, pertenecientes a la familia 11. Ambos genes se expresan en cultivo axénico, siendo el xilano el principal sustrato inductor, si bien xy15 tambien se expresa en presencia de carboximetilcelulosa y de tejido vascular de tomate. La expresión de xy14 esta regulada por la fuente de carbono, la fuente de nitrógeno y el pH ambiental.
Los genes xy14 y xy15 se expresan en plantas de tomate infectadas por F.oxysporum f.sp. Lycpersici, lo que indica su posible participación en la patogenesis, aunque sus patrones de expresión son distintos. Nuestro estudio se ha dirigido tambien a determinar si las xilanasas de F.oxysporum son esenciales en patogenesis,y para ello se han inactivado los genes xy13,xy14
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