Resumen de Operaciones militares de la Orden de Santiago en las edades media y moderna. Galeras santiaguistas en la defensa del mediterráneo en el S. XVI
El objeto de la tesis es el estudio del protagonismo militar de la Orden de Santiago en los siglos XII-XVI, así como de la metamorfosis que sufre la Orden a mediados del siglo XVI, al desempeñar misiones propias de una Orden naval.
En España, la Reconquista constituye la esencia de la época medieval, y las Órdenes militares tuvieron un especial protagonismo en la misma. . No existían ejércitos permanentes y las tropas reclutadas para una campaña, o una expedición, se licenciaban y disolvían al término de las mismas, en tanto que el personal de las Órdenes Militares españolas continuaba estando en todo momento a disposición de los monarcas. La Orden de Santiago, se ha situado tradicionalmente en primer lugar entre las Órdenes españolas.
Las Órdenes militares españolas y sus caballeros, se convirtieron en piezas fundamentales de los ejércitos cristianos, actuando junto a las mesnadas reales, municipales y señoriales. El protagonismo de la Orden de Santiago, en las Navas de Tolosa , la conquista de Sevilla , la campaña de Algeciras, y la toma de Málaga, alcanzó su punto más emblemático con la conquista de Granada (1492). Esta operación ha sido considerada como la última intervención de huestes medievales, por la composición y organización de las fuerzas que participaron en la misma. Aparece entonces lo que se ha denominado revolución militar renacentista, que es el comienzo de los ejércitos permanentes y en el caso español, de los Tercios. La creación de los ejércitos permanentes, tan distintos a las huestes de la Edad Media, dejó descolocados a los caballeros de las Órdenes. En la nueva época, los santiaguistas actuarían generalmente, en las operaciones militares, con carácter individual y no mancomunadamente como Institución.
En la época de la conquista Granada, la personalidad de los caballeros de Santiago se había modificado. Ya no eran monjes y habían renunciado definitivamente al celibato y a la vida monástica, pero conservaban el espíritu militar. Permaneció invariable la idea de la honra militar en sus caballeros y muchos de los jóvenes que se sentían motivados para ingresar en la Orden, optaron por integrarse en la infantería española. La aparición de los ejércitos permanentes fue determinante en la evolución de la Orden de Santiago. Había concluido el proceso histórico de vigencia de las Órdenes militares como comunidades autónomas de caballeros religiosos, y los miembros de la Institución, al inicio de la Edad Moderna, se encontraron con una Orden militar distinta en muchos aspectos de la que habían fundado sus hermanos de hábito. En los nuevos ejércitos reales, en lugar de huestes de las Órdenes, aparecen caballeros de las mismas integrados en las nuevas fuerzas armadas.
El encuadramiento de los caballeros de las Órdenes en la sociedad española a lo largo del periodo de estudio, es uno de los aspectos analizados en la Tesis.
La Orden de Santiago constituyó desde su inicio una fuerza terrestre, si bien no descartó verse implicada en operaciones navales. La Orden naval de Santa María de España, creada en 1272 bajo los auspicios de la de Santiago, tuvo una corta vida. Terminada la Reconquista, los monarcas españoles se interesaron en que las Órdenes militares contribuyeran a la formación de una fuerza naval de protección del Estrecho y para operaciones navales. Carlos V se mostró propicio a un cambio de la estrategia española de defensa, con un incremento de las fuerzas navales y una cierta disminución de las terrestres, para hacer frente a la amenaza turca en el Mediterráneo, recurriendo a todos los medios que tenía a su disposición, entre ellos, a las Órdenes militares. En el Capitulo general de la Orden de Santiago del año 1552 se llegó con el Emperador al acuerdo de armar cuatro galeras., que formarían la Escuadra de Galeras de Santiago. Se ha puesto especial énfasis en la Tesis en esta cuestión de rigurosa novedad que representa la metamorfosis de la Orden, de una Institución terrestre a una Orden naval, siguiendo el modelo de las Órdenes fundadas en Tierra Santa durante el Medievo, y de las portuguesas de comienzos del periodo moderno.
La Escuadra de Santiago conservó su entera libertad escasamente una decena de años pues, transcurridos estos, fue incorporada a la Escuadra de Galeras de España.
Se da la circunstancia de que el estudio de las Órdenes militares españolas ha sido muy intenso entre los siglos XVI y XIX, que se ha incrementado en el XX. Las publicaciones han sido muy numerosas en todo lo relacionado con su administración y patrimonio, y en lo que representaban como institución de promoción social y política. Sin embargo, ha habido una escasa dedicación a los aspectos militares de unas Instituciones que llevan este calificativo La Tesis tiene como finalidad profundizar en estos aspectos militares mediante el análisis de las operaciones en las que participaron sus caballeros durante la Reconquista, así como las realizadas por las galeras santiaguistas en la defensa del Mediterráneo frente al Imperio otomano en el siglo XVI. El estudio permite definir el perfil personal de los caballeros de Santiago, y analizar su actuación militar, que pasa de ser la de miembros integrantes de una institución que obra mancomunadamente, a personalidades individuales que se integran en los ejércitos del Rey. Del análisis de las distintas operaciones militares llevadas a cabo por las monarquías españolas en las Edades Medieval y Moderna se desprende la importancia que tuvo la participación de la Orden de Santiago en las mismas.
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