Antecedentes: La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una de las principales causas de mortalidad y discapacidad a nivel mundial. La actividad física es uno de los pocos factores modificables que desaceleran la evolución de la EPOC. Sin embargo, la dosis y las características de la actividad física responsables de la desaceleración son todavía desconocidas. En consecuencia, los objetivos de esta tesis son avanzar y perfeccionar la metodología e instrumentos para evaluar la actividad física realizada por los enfermos con EPOC, profundizar en el conocimiento sobre las características y patrones de su actividad física y determinar qué características de la actividad física mejoran el pronóstico de los enfermos con EPOC. Métodos: Han participado 177 individuos con EPOC estable seleccionados de 8 hospitales en España (94% hombre, edad media±DE 71±8 años, volumen espiratorio forzado predicho en 1 s 52±16% e índice de masa corporal 29±5 kg·m-2). La actividad física fue medida por un acelerómetro (SenseWear® Pro2 Armband) y por un cuestionario (Yale Physical Activity Survey, YPAS). Las variables sociodemográficas (edad, sexo, estado civil, nivel educativo, nivel socioeconómico, situación laboral y hábito tabáquico) y las variables clínicas (limitación al flujo aereo, hiperinsuflación pulmonar, disnea, intercambio de gases, inflamación sistémica y local, composición corporal, comorbilidades, calidad de la vida y capacidad de ejercicio), se obtuvieron utilizando instrumentos validados y siguiendo las normas internacionales. La información sobre la evolución de la enfermedad (ingresos hospitalarios y mortalidad) se obtuvo de los registros gubernamentales. Resultados: (Objetivo 1) El YPAS es una herramienta válida para la detección precoz de la inactividad de los individuos con EPOC [área bajo la curva ROC (95% IC) = 0.71 (0.63-0.79)]. (Objetivo 2) El 97% de los individuos con EPOC son capaces de realizar episodios de 10 minutos de actividad física moderada-vigorosa. Más del 50% de los individuos con EPOC cumplen con la recomendación de la Organización Mundial de la Salud sobre actividad física para las personas mayores. La cantidad de actividad física, la proporción de ésta realizada en episodios de 10 minutos y la frecuencia de estos episodios disminuyó con el aumento de la gravedad de la EPOC. (Objetivo 3) La cantidad y la intensidad de la actividad física son determinantes independientes de la evolución de la EPOC. El riesgo de hospitalización por EPOC es un 20% menor por cada 1000 pasos adicionales realizados en baja intensidad media. Sin embargo, una mayor cantidad de pasos diarios a una alta intensidad media no influye en el riesgo de hospitalización por EPOC (HR = 1.01; p = 0,919). Conclusiones: El YPAS es una herramienta válida para la detección precoz de los individuos con EPOC físicamente inactivos. Los pacientes con EPOC grave y muy grave realizan menos episodios y cantidad de actividad física, y tienen menor el ratio entre episodios y cantidad que en aquellos en estado leve y moderado. Una mayor cantidad de actividad física de baja intensidad reduce el riesgo de hospitalización por EPOC.
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