La Universidad Internacional de Andalucía nace en 1994 bajo la fórmula de universidad pública de posgrado. Esto le confiere un carácter distintivo, ya que su fin social es ofrecer formación especializada. Algo que realiza, sobre todo, en colaboración con otras entidades e instituciones, donde las universidades que conforman el sistema público andaluz son aliados preferentes.

La UNIA hunde sus raíces en dos proyectos educativos previos de un amplio calado social. Uno de ellos es la Universidad de Baeza, que mantuvo su actividad entre los años 1538 y 1824, siendo la cuarta universidad más antigua de Andalucía. El otro es la Universidad Hispanoamericana de La Rábida, que inició su andadura en Palos de la Frontera, Huelva, en el año 1943 con una programación de Cursos de Verano.

La UNIA tiene cuatro sedes permanentes: Rectorado (La Cartuja, Sevilla); Antonio Machado (Baeza, Jaén); La Rábida (Huelva); y Sede Tecnológica de Málaga.